U glavnom gradu Benina, Porto Novu, tradicionalna maska Zaouli je značajno unapredila život Oskara Ue-bija, talentovanog izvođača iz Obale Slonovače. Od kada je 2021. godine prvi put obuo ovu jedinstvenu masku, Ue-bi je odlučio da napusti svoj posao zavarivača i usredsredi se na ples. Ova promena ne samo da mu je omogućila finansijsku sigurnost, već mu daje i priliku da se brine o svojoj porodici, ostvarujući snove koje je možda ranije smatrao nedostižnima.

Na drugoj strani, godišnji festival koji se održava prvog vikenda u avgustu postao je središnji događaj koji okuplja hiljade posetilaca, a koji slave bogato kulturno nasleđe Benina. Ovaj festival je pun raskošnih maski i živopisnih tradicionalnih plesova koji prikazuju kolorit i tradiciju zapadne Afrike. Festival nije samo proslava; on se uklapa u širu strategiju Benina za promociju kulturnog turizma, podstičući ljude da istražuju i cene njegovu bogatu kulturnu raznolikost.

Tokom festivala, tradicionalna maskirana povorka predstavlja središnji deo događaja, privlačeći posetioce iz svih krajeva. Ovi izvođači, obučeni u fascinantne kostime i ukrašene maske, simbolizuju bogatu istoriju i identitet naroda. Maskiranje u Zaouli stvara ne samo estetski doživljaj, već i duboku duhovnu povezanost s predcima, obeležavajući važne trenutke u životu zajednice.

Osim maskirane povorke, festival nudi raznovrsne koncerte na kojima nastupaju poznati izvođači. O muzikama koje se čuju na festivalu se može reći da su poput mosta koji povezuje prošlost i savremenost, omogućavajući posetiocima da dožive kako se tradicionalne melodije stapaju s modernim zvucima.

Jedan od važnih aspekata festivala je i naučna radionica koja se bavi traditionalnim znanjima. Tokom ovog dela programa, učesnici imaju priliku da uče o običajima, pričama i veštinama koje se prenose s generacije na generaciju. Radionice su prilika da se mladim ljudima prenese obrazovanje o važnosti očuvanja kulturne baštine i da se osnaže da postanu čuvari tog bogatsva.

Za Benin, ovakvi događaji poput godišnjeg festivala nisu samo mornari u svetu turizma, već su i alati za revitalizaciju nacionalnog identiteta. Oni pomažu u očuvanju tradicije u svetu koji se brzo menja, istovremeno privlačeći turiste koji žele da dožive autentičnu kulturu i plemenitu tradiciju.

Na kraju, festival u Porto Novu nije samo proslava tradicije, već je i dokaz kako kulturno nasledstvo može transformisati živote pojedinaca i jačati zajednicu kao celinu. Kroz plesače kao što je Oskar Ue-bi, publika može videti kako kulturalne tradicije ne samo da opstaju, već i cvetaju, pružajući novo značenje i svrhu u savremenom svetu. Svaki korak, svaki ton, i svaka maska pričaju svoju priču, obogaćujući iskustvo svih onih koji su deo ovog jedinstvenog kulturnog doživljaja.