Priča Sandi Martinez iz Floride završila je bez olakšanja, nakon što je Vrhovni sud te američke savezne države odbio da razmatra njen slučaj. Ovim potezom, ostale su na snazi kazne koje su se godinama gomilale zbog, naizgled, sitnih komunalnih prekršaja. Ukupan iznos koji ona duguje gradu Lantana danas iznosi čak 165.250 dolara.

Martinez je u postupku zastupao Institut za pravdu, neprofitna organizacija koja se bavi zaštitom građana od, kako navode, prekomernih i neustavnih kazni. U njenoj kući živi šest osoba, a četiri člana porodice imaju automobile. Kada su sva vozila parkirana na prilazu, jedno od njih bi često imalo dva točka na travnjaku – što je u Lantanu prekršaj koji se kažnjava sa 250 dolara po danu.

Zbog takvog parkiranja, gradske vlasti su Martinez kaznile kao višestrukog prekršioca. Kako je navedeno u pravnim podnescima, ona nije imala realnu alternativu – ulica ispred kuće nema ivičnjake, a kolovoz je dovoljno širok samo za dvosmerni saobraćaj. Uprkos tome, kazne su se nizale iz dana u dan.

Od maja 2019. godine do sredine juna 2020, kazna od 250 dolara dnevno nastavila je da se obračunava, ukupno 407 dana, što je dovelo do iznosa većeg od 100.000 dolara. Martinez tvrdi da je više puta pokušavala da zatraži inspekciju kako bi dokazala da su vozila pomerena, ali bez uspeha. Na kraju je, kako navodi, „izgubila iz vida problem“, ne sluteći da se dug i dalje uvećava.

Za to je saznala tek kada je pokušala da refinansira kuću. Tada joj je rečeno koliki je iznos duga, a gradski službenik je naknadnom kontrolom utvrdio da je nekretnina u skladu sa propisima i zaustavio dalje kazne.

Spor sa gradom Lantana nije počeo parkiranjem. Pre toga, Martinez je kažnjavana sa 75 dolara dnevno zbog pukotina na prilazu kući. Iako su bile isključivo estetske prirode, nije imala novca ni vremena da ih odmah sanira, pa su se kazne nagomilale na više od 16.000 dolara – što je znatno više od cene kompletno novog prilaza.

Situacija se dodatno zakomplikovala kada je jaka oluja srušila ogradu na njenom imanju. Dok je čekala isplatu osiguranja, svakodnevno joj je naplaćivana kazna od 125 dolara. Kada je konačno dobila novac i popravila ogradu, suočila se s novim dugom od 47.375 dolara – višestruko većim od same popravke.

U sudskim dokumentima iz 2021. godine navodi se da Martinez radi u ambulanti i zarađuje 20,60 dolara po satu. To znači da je dnevna kazna za parkiranje bila veća od njene dnevnice. Institut za pravdu upozorio je da ovakva praksa vodi ka finansijskom uništenju građana zbog minornih prekršaja.

Advokat Ari Bargil istakao je da zakon treba da spreči situacije u kojima ljudi bivaju „kažnjeni do siromaštva“, te da je odluka Vrhovnog suda loša poruka za sve stanovnike Floride. Iako je Martinez zaštićena od prinudne prodaje kuće zahvaljujući posebnim zakonima Floride, Institut za pravdu upozorava da joj ovoliki dug praktično oduzima svaku finansijsku sigurnost. Kapital koji je godinama gradila u svom domu sada je nedostupan, a mogućnost prodaje kuće i kupovine druge, gotovo neizvodljiva.

Ovaj slučaj ponovo otvara pitanje granice između sprovođenja komunalnih propisa i prekomernog kažnjavanja koje građane može dovesti na ivicu finansijskog kolapsa. U vreme kada se sve više ljudi suočava sa sličnim problemima, slučaj Martinez postavlja važno pitanje o pravdi i jednakosti u primeni zakona, posebno kada su u pitanju siromašniji slojevi društva.