Porto Novo je 2. avgusta 2025. godine organizovao godišnji festival koji je okupio hiljade posetilaca, slaveći ancestralne duhove i bogatu kulturnu baštinu regiona. Ovaj događaj privukao je učesnike iz Benina, Nigerije i Obale Slonovače, koji su svojim nastupima predstavili elaborate drvene maske i očaravajuće tradicionalne plesove. Tokom festivala, grad se pretvorio u živopisnu tapiseriju zapadnoafričkih tradicija, stvarajući jedinstvenu atmosferu prožetu lokalnim običajima.

Festival je deo šire strategije Benina za promociju kulturnog turizma, koja ima za cilj da istakne bogatstvo i raznolikost kulturne baštine zemlje. Pored povorke maski koja je bila u centru pažnje, festival je obuhvatao i koncerte poznatih lokalnih izvođača, kao i stručni simpozijum koji se bavio pitanjima zaštite i očuvanja tradicije kroz umetnost.

Jedan od istaknutih učesnika festivala, Ivorijski plesač Oscar Ue-bi, podelio je svoju ličnu priču kako mu je nošenje tradicionalne Zaouli maske od 2021. godine promenilo život. Ova maska nije samo simbol umetnosti, već je bila i ključni faktor u njegovoj transformaciji iz bravara u umetnika. Oscar je istakao da mu je nošenje maske donelo ne samo umetničko priznanje, već i pravilan put ka obezbeđivanju osnovnih sredstava za svoje članove porodice.

Ovim festivalom se dodatno osnažuje veza između fizičkog i duhovnog sveta, koju tradicionalne maske simbolizuju. Njihova istorija je duga i bogata, a one i dalje igraju ključnu ulogu u očuvanju identiteta i tradicija lokalnih zajednica. Tokom festivala, posetioci su imali priliku da se bolje upoznaju sa značajem i ulogom ovih maski, kao i da učestvuju u radionicama o njihovom pravljenju i značenju.

S obzirom na uspeh ovog događaja, Benin se pozicionira kao važno središte kulturnog turizma u Africi. Očekuje se da će ovakvi festivali privući turista iz celog sveta, čime će se dodatno povećati svest o bogatoj kulturi i tradiciji Zapadne Afrike. U narednim godinama, Benin planira da nastavi s organizovanjem ovakvih manifestacija koje ističu važnost kulturne baštine u stvaranju ekonomskih mogućnosti i razvijanju zajednica.

Osim što pomaže u očuvanju istorije i tradicija, kulturni turizam igra sve veću ulogu u ekonomskom razvoju, te stvara platformu za umetnike i zanatlije da pokažu svoje veštine i tradicionalno znanje. Kroz takve festivale, kao što je onaj u Porto Novu, širimo svest o značaju očuvanja kulturnog identiteta i kroz umetnost podržavamo održiv razvoj lokalnih zajednica.