Veoma tužne vesti potresle su teniski svet – preminuo je Nikola Pilić, poznati „Niki“, u 87. godini. Pilić, koji je ostavio neizbrisiv trag u svetu tenisa, posebno će ostati upamćen kao mentor i „teniski otac“ Novaka Đokovića. U periodu bombardovanja, primio je Đokovića u svoj dom u Minhenu i pružio mu podršku tokom njegovih ranih godina treniranja.

Nikola Pilić je kao selektor reprezentacija osvojio čak četiri Dejvis kupa – tri puta sa Nemačkom i jednom sa Hrvatskom. Njegov doprinos teniskoj zajednici nije se zaustavio samo na igri; imao je značajan uticaj i na osvajanje Dejvis kupa sa Srbijom 2010. godine, kada je bio savetnik reprezentacije.

Teniski savez Srbije oprostio se od njega rečima: „Napustio nas je veliki gospodin, čovek koji je tenis imao u malom prstu – Nikola Pilić. Velikan svetskog tenisa i legendarni trener osvajanja Dejvis kupa, preminuo je u Rijeci. Vodio je Nemačku i Hrvatsku do trofeja, a Srbiji je 2010. godine bio nezamenljiv savetnik.“

Pilić je ostavio dubok trag u svetu tenisa, ne samo kao igrač, već i kao trener. Njegov rad doprineo je stvaranju modernog sistema ATP i profesionalizaciji tenisa. Njegovo ime se često dovodi u vezu sa Novakom Đokovićem, čije su rane godine oblikovali trenuci provedeni s njim, što se može smatrati osnovom za Đokovićevu izuzetnu karijeru.

Rođen 27. avgusta 1939. godine u Splitu, Nikola Pilić pripada generaciji koja je obeležila početke profesionalnog tenisa u SFRJ. Svoju karijeru započeo je u Teniskom klubu Split, a prvi značajan uspeh na međunarodnoj sceni ostvario je šezdesetih godina 20. veka. Tokom svoje karijere postao je jedan od najpoznatijih jugoslovenskih tenisera, a najveći uspeh u singlu postigao je 1973. godine, kada se plasirao u finale Rolan Garosa, gde ga je zaustavio Ilie Nastase.

Pilić je tokom svoje karijere osvojio pet titula u singlu i 11 titula u dublu. Njegovi partneri na terenu uključivali su legende kao što su Nastase i Sten Smit. Njegov uspeh na međunarodnoj sceni bio je značajan i kao prvi igrač iz regiona koji je stigao do finala grend slema, čime je otvorio vrata budućim generacijama tenisera.

Međutim, njegov put nije bio bez kontroverzi. Godine 1973. bio je suspendovan zbog odbijanja da igra za jugoslovensku Dejvis kup reprezentaciju, što je izazvalo masovni bojkot Vimbldona i postalo deo istorije sportskih protesta.

Nakon završetka igračke karijere, Pilić je postao legendarni trener. Sa nemačkom reprezentacijom osvojio je Dejvis kup 1988., 1989. i 1993. godine, a sa Hrvatskom istorijsku titulu 2005. godine. Njegova uloga u srpskoj reprezentaciji 2010. godine bila je ključna, kada su Novak Đoković, Janko Tipsarević, Viktor Troicki i Nenad Zimonjić, pod vođstvom Bogdana Obradovića, osvojili Dejvis kup.

Nikola Pilić će zauvek ostati upamćen kao „Šjor Niko“, gospodin koji je uvek imao osmeh na licu i bio spreman da podeli savete, kako o tenisu, tako i o životu. Teniski savez Srbije uputio je najiskrenije saučešće njegovoj porodici, naglašavajući njegov izuzetan doprinos tenisu, kako u zemlji tako i u inostranstvu.

U svetu tenisa, Nikola Pilić ostaje simbol strasti, posvećenosti i ljubavi prema ovom sportu, a njegov odlazak ostavlja prazninu koja se teško može popuniti. Teniski svet će ga pamtiti ne samo po njegovim uspesima, već i po njegovoj ličnosti i uticaju koji je imao na mnoge generacije igrača.