Dirljiv dan za grobare. Saša Ilić se vraća kući. Legendarni kapiten Partizana danas preuzima voljeni klub, prvi put u ulozi trenera, o čemu je Sportissimo prvi pisao. Nema sumnje da će u Humskoj biti puno emocija jer je Sale uvek bio u srcima grobara. Njegova promocija zakazana je za 12 časova na stadionu crno-belih.

Podsetimo, Saša Ilić se od dresa Partizana oprostio na ceremoniji u Humskoj 19. maja 2019. Te večeri je nebo plakalo zbog oproštaja Saše Ilića od kluba u kojem je proveo ceo život. Taj počasni krug sa sinom Nikšom po neverovatnom nevremenu i danas je duboko urezan u srcima grobara.

Saša Ilić je u Partizan došao kao devetogodišnji dečak, prošao sve mlađe kategorije i u jesen 1996. debitovao za prvi tim protiv Borca u Čačku. Tada niko nije mogao da nasluti da je na teren kročio momak koji će obeležiti naredne dve decenije srpskog fudala. Tokom dva mandata u Humskoj ulici, Sale je osvojio čak 11 titula šampiona i sedam trofeja Kupa. Bio je lider generacija koje su igrale Ligu šampiona (2003. i 2010), preživeo je i istorijske pobede i bolne poraze, ali je uvek ostao isti – tihi vođa koji govori na terenu sa čuvenim brojem 22 na leđima.

Ilić je trenersku azbuku počeo da uči tamo gde se kale najveći talenti – u Fudbalskom savezu Srbije. Od 2019. do 2021. godine predvodio je kadetske selekcije Srbije (U15 i U17), a bio je i deo stručnog štaba mlade reprezentacije. Njegova sposobnost da prepozna i razvije talente nije prošla nezapaženo, a često se isticao svojim radom sa mladim igračima.

Prvi pravi klupski ispit usledio je na leto 2021. godine u Čukaričkom. Na Banovom brdu je pokazao da ima „žicu“ za seniorski fudbal. Njegov rad je brzo dao rezultate, a tim je pod njegovim vođstvom počeo da igra moderni i atraktivan fudbal. Leta 2022. godine usledio je poziv bugarskog giganta CSKA iz Sofije. Ono što je Ilić uradio u prestonici Bugarske graniči se sa čudom. Sa drastično jeftinijim timom, Sale je uspeo da unese paniku u redove nedodirljivog Ludogoreca, pokazujući da poseduje izuzetan osećaj za taktiku i motivaciju igrača.

Nakon Bugarske, harizmatični stručnjak se preselio u Atinu. Preuzeo je Atromitos u oktobru 2023. godine, u momentu kada je klub bio prikovan za dno grčke Superlige. Ilić je pokrenuo mašineriju, nanizao neverovatan serijal od 13 utakmica bez poraza, uzeo bodove Panatinaikosu i Olimpijakosu, i rutinski odveo klub u mirnu luku, daleko od zone ispadanja. Njegov uspeh u Grčkoj je dodatno učvrstio njegovu reputaciju kao jednog od najtalentovanijih trenera u regionu.

Najveći trenerski triler preživeo je u Rusiji. U maju 2024. godine preuzeo je Nižnji Novgorod u bukvalno poslednjim kolima ruske Premijer lige. Ekipa je bila u slobodnom padu, ali je Ilić kroz dramatične mečeve baraža uspeo da konsoliduje razbijenu vojsku i obezbedi opstanak u eliti, gde je nastavio da vodi tim i u narednoj sezoni. Njegova sposobnost da motiviše igrače čak i u najtežim situacijama postavila ga je kao lidera koji inspiriše i donosi rezultate.

Sada, sa povratkom u Partizan, očekivanja su velika. Grobari se nadaju da će Ilić doneti novu energiju i viziju klubu koji je izgradio tokom svoje igračke karijere. Njegov stil igre, znanje i iskustvo će biti ključni faktori u unapređenju tima i postizanju novih uspeha na domaćem i međunarodnom planu.

Dok se čeka zvanična potvrda kluba, Ilić već radi na jačanju tima i planira kako da vrati Partizan na vrh srpskog fudbala. Saša Ilić nije samo trener, već simbol i lider koji može da inspiriše novu generaciju grobara da ponovo sanjaju velike snove. U Humskoj se priprema teren za nove izazove, a svi u klubu veruju da sa Ilićem na čelu, svetla budućnost nije daleko.