Koordinisana operacija koju su predvodile bugarske vlasti, uz podršku Evropol-a, razotkrila je široku kriminalnu mrežu koja se bavila ilegalnom trgovinom kulturnim artefaktima širom Evrope. U okviru ove operacije, koja je sprovedena 19. novembra, uhapšeno je 35 osoba, a akciju su podržale policije i sudski organi iz Albanije, Francuske, Nemačke, Grčke, Italije i Ujedinjenog Kraljevstva.

Operacija je organizovana iz centara u Sofiji i u Hagu, gde se nalazi evropska agencija za pravosudnu saradnju, Evrodžast. Istražne aktivnosti u ovom slučaju nastavljaju se, a istraga je započela 2020. godine kada su vlasti u Bugarskoj zaplenile 7.000 kulturnih artefakata od neprocenjive vrednosti tokom pretresa jedne kuće.

Ovi artefakti, uglavnom grčko-rimski i trački antikviteti, imaju ogromnu vrednost zbog svoje jedinstvenosti i istorijskog značaja, a nedostatak jasne dokumentacije o njihovom poreklu pokrenuo je sumnje u ilegalnu nabavku. Tokom najnovije operacije, sprovedeno je 131 pretres, uključujući kuće, vozila i sefove banaka, a zaplenjeno je više od 3.000 artefakata, uključujući antičke zlatne i srebrne novčiće, čija se ukupna vrednost procenjuje na preko 100 miliona evra.

Pored kulturnih artefakata, zaplenjena su i umetnička dela, oružje, dokumenti, elektronska oprema, kao i više od 50.000 evra u gotovini. Meta visokog značaja u ovom slučaju osumnjičena je za finansiranje ilegalnih iskopavanja širom Bugarske i susednih zemalja Balkana. Lokalne pljačkaše, koji su radili za posrednike, uključili su se u nezakonite operacije.

Na inicijativu bugarskih vlasti, Evropol je od juna 2024. godine uspostavio operativnu radnu grupu za razmenu informacija i analitičku podršku. Zahvaljujući njenom radu, identifikovane su veze između pojedinaca iz različitih zemalja, kao i lokacije drugih artefakata za koje se veruje da su u vlasništvu članova mreže. U nekim od osam zemalja koje su učestvovale u operaciji, otvorene su nove istrage.

Balkan i Italija su poznati kao kolevka neprocenjivih antičkih, grčkih i rimskih arheoloških blaga, koja često privlače kriminalne mreže. Ove mreže, sastavljene od lokalnih ogranaka, angažovane su za krađe, dok su druge ćelije iznosile ukradene artefakte na tržište umetničkih predmeta. Ovo tržište je posebno ugroženo zbog visoke potražnje kolekcionara i onih koji pokušavaju da operu ilegalne fondove.

Vlade se suočavaju s izazovima u borbi protiv ilegalnih iskopavanja zbog kompleksnosti tržišta umetnina i teškoća u utvrđivanju porekla kulturnih i umetničkih artefakata. Kriminalne mreže koriste ove teškoće zaobilaženja kontrole kako bi na tržište uneli ukradene artefakte, uključujući i one iz konfliktnih zona poput Sirije i Iraka.

Međunarodna saradnja i razmena informacija između nacionalnih vlasti su od suštinskog značaja za otkrivanje ilegalno nabavljenih antikviteta i očuvanje kulturne baštine za buduće generacije. Operacija koja je upravo sprovedena predstavlja veliki korak ka suzbijanju ilegalne trgovine kulturnim dobrima i ukazuje na važnost zajedničkog delovanja evropskih zemalja u borbi protiv ovakvih kriminalnih aktivnosti. Evropol nastavlja da igra ključnu ulogu u ovim naporima, uz podršku nacionalnih vlasti i međunarodnih organizacija.