Australijska vlada je odlučila da pokrene pravni postupak protiv američke kompanije 3M zbog zagađenja koje je prouzrokovano penom za gašenje požara, koja je sadržala PFAS supstance, poznate kao „večne hemikalije“. Ova tužba predstavlja najveći pravni postupak koji je Australija ikada podnela, a vlada traži odštetu veću od dve milijarde australijskih dolara (1,43 milijarde američkih dolara).

Tužba je usmerena na kompaniju 3M sa sedištem u Minesoti, kao i na njene lokalne podružnice. Ova akcija odražava ne samo dosadašnje, već i buduće ekološke, ekonomske i kulturne troškove vezane za zagađenje koje je nastalo usled korišćenja i skladištenja ove pene. Državna tužiteljka Mišel Rouland naglasila je značaj ove pravne akcije, ističući da država zahteva veliku sumu novca kako bi pokrila troškove vezane za istrage i upravljanje zagađenjem.

Prema izjavama vlade, ova pena je korišćena u 28 vojnih baza širom Australije, a kompanija 3M je obezbedila uverenja da je supstanca bezbedna za odlaganje, biorazgradiva i netoksična. Međutim, Roulandova tvrdi da je kompanija prikrila rezultate sopstvenih testova koji su pokazali ozbiljne štetne posledice po životnu sredinu.

3M je u svom saopštenju izjavila da će se braniti od ovih optužbi na sudu, naglašavajući da nikada nije proizvodila PFAS u Australiji i da je prestala sa prodajom spornih proizvoda u toj zemlji pre oko dve decenije. Ipak, Ministarstvo odbrane je nastavilo da koristi ovu vrstu pene skoro još dve decenije.

PFAS su grupa veštački proizvedenih hemikalija koje se koriste u proizvodima otpornim na toplotu, mrlje, masnoću i vodu. Ove hemikalije su poznate kao „večne hemikalije“ jer se ne razgrađuju prirodno u životnoj sredini, što izaziva zabrinutost zbog njihovog nagomilavanja u ekosistemima, vodi za piće i ljudskom organizmu. Istraživanja su povezala izloženost PFAS supstancama s različitim zdravstvenim problemima, uključujući oštećenje jetre, manju telesnu težinu novorođenčadi i rak testisa.

Pomoćnik ministra odbrane Piter Kalil izjavio je da je ministarstvo do sada potrošilo 1,3 milijarde australijskih dolara (923 miliona američkih dolara) na sanaciju zagađenja, uključujući 408 miliona australijskih dolara (289 miliona američkih dolara) kroz pravna poravnanja sa pogođenim zajednicama. Takođe, ministarstvo je obradilo ili uklonilo više od 200.000 tona kontaminiranog zemljišta i prečistilo više od 13 milijardi litara vode.

Kalil je istakao da je ovo najznačajniji pravni postupak koji su država i Ministarstvo odbrane pokrenuli u novijoj istoriji, naglašavajući da se suprotstavljaju kompaniji 3M u ime australijskog naroda i građana pogođenih ovim zagađenjem.

Kompanija 3M se već suočila sa brojnim tužbama zbog PFAS zagađenja. Tokom 2023. godine, postigla je nagodbu vrednu 10,3 milijarde dolara sa nekoliko američkih javnih vodovodnih sistema kako bi rešila optužbe za zagađenje vode. Ova situacija ukazuje na sve ozbiljniji problem zagađenja uzrokovanog hemikalijama koje se teško razgrađuju i koje predstavljaju opasnost po zdravlje ljudi i životnu sredinu.

Kroz ovu pravnu akciju, australijska vlada pokušava da skrene pažnju na ozbiljnost problema sa PFAS supstancama i da osigura odgovornost kompanija koje su doprinele zagađenju, dok istovremeno nastoji da zaštiti zdravlje svojih građana i očuva prirodne resurse. S obzirom na značaj ovog slučaja, očekuje se da će on imati dalekosežne posledice ne samo za kompaniju 3M, već i za mnoge druge industrije koje se suočavaju sa sličnim optužbama u vezi sa zagađenjem i zaštitom životne sredine.