Četvorica stanovnika Laosa uspela su da se izbave iz poplavljene pećine nakon što su u njoj proveli deset dana. Oni su prošli kroz izuzetno opasan pećinski sistem, iznenadivši spasilačke ekipe kada su se pojavili na izlazu. Mi Singfamalai (23) je rekao za CNN da je bio uplašen jer su bili sami, ali su se odlučili da puzeći pokušaju da izađu kada se voda povukla.

Grupa je morala da prođe kroz uske i opasne tunele, od kojih su neki bili potpuno potopljeni i zahtevali ronilačka odela, dok su drugi imali veoma malo kiseonika. Udaljenost koju su prešli iz komore u kojoj su bili zarobljeni do izlaza iz pećine iznosi oko 260 metara, što je otprilike visina zgrade od 78 spratova. „Nekad smo morali da ronimo, nekad da puzimo. Prolaz je bio jedva dovoljno širok za jednog čoveka“, dodao je Mi, ističući da je voda bila duboka najmanje jedan metar u pojedinim delovima pećine.

Spasioci su do grupe prvi put stigli u sredu, nedelju dana nakon što su ušli u pećinu u potrazi za zlatom i ostali zarobljeni zbog obilnih kiša koje su poplavile podzemni sistem. Mi je ispričao da su spavali zagrljeni, što im je pomoglo da se ugriju, jer nisu imali ćebad. Jedan član grupe bio je evakuisan dan ranije uz pomoć multinacionalnog tima spasilaca, dok su ostala četvorica čekala povoljnije uslove za izlazak.

„Uvek sam verovao da ću preživeti. Morao sam ponovo da vidim majku i sestre. Kada smo izašli i videli ljude kako nas bodre, osećao sam se kao da sam dobio novi život“, rekao je Mi. Ovo je bio njegov prvi ulazak u pećinu koja se nalazi u blizini rudarskog područja kod sela Long Tieng. Grupa je ušla u pećinu u potrazi za zlatom, ali se nije očekivala poplava koja ih je zarobila.

Mi je zahvalio svima koji su učestvovali u spasilačkoj operaciji, uključujući ronioce iz više zemalja, pumpe za izbacivanje vode i tešku mehanizaciju koja je probijala pristupne puteve. Na pitanje da li bi ponovo ušao u pećinu, kratko je odgovorio: „Nikada“. Drugi preživeli, Lam, je rekao da je izlazak iz pećine bio poput „druge šanse za život“, dodajući da su dvojica članova zadobila povrede, ali da se njihovo stanje poboljšava uz terapiju.

Spasilačke ekipe i dalje tragaju za dvojicom nestalih, za koje se veruje da su ušli u pećinski sistem pre nego što je grupa spašena. Ronilački timovi, uključujući učesnike čuvene akcije spasavanja dečaka iz pećine na Tajlandu 2018. godine, nastavili su potragu u dubljim delovima sistema. Preživeli su spasilačkim ekipama dali važne informacije o delovima pećine i ukazali na još jednu komoru u kojoj bi nestali mogli da pronađu utočište.

Međutim, potraga je trenutno obustavljena zbog novog rasta vodostaja izazvanog obilnim padavinama. Spasioci su u džungli iznad pećine otkrili vertikalno okno duboko oko 100 metara, za koje se nadaju da vodi ka delu sistema gde bi mogli biti nestali. Tajlandski ronilac Kengkard Bongkavong izjavio je da se prioritet daje ispumpavanju vode, blokiranju njenog dotoka i istraživanju novootkrivenog okna.

Ričards je ocenio da otkriće okna predstavlja značajan napredak jer bi moglo obezbediti bezbedniji pristup unutrašnjosti pećine i omogućiti spasilačkim timovima da izbegnu izuzetno opasne poplavljene prolaze. Iskopavanje zlata postalo je čest izvor prihoda u udaljenim delovima Laosa, gde su mogućnosti za zaposlenje ograničene, što dodatno komplikuje situaciju za lokalne stanovnike koji se odlučuju za ovakve opasne poduhvate.